Desde finales de la Segunda Guerra Mundial, los pases latinoamericanos han venido ensayando, en lo poltico, con dictaduras militares, regmenes autoritarios, democrticos, socialistas y comunistas; y en el campo econmico, con polticas proteccionistas, neoliberales, intervencionistas e hbridas, que combinan cualidades de las anteriores. Sin embargo, con ninguno de estos experimentos lograron resultados exitosos ni perdurables. No obstante, America Latina sigue insistiendo en opciones fracasadas e infructuosas; parecera como aprisionada en un laberinto y, como Ssifo, condenada a repetir sus desaciertos.

En el ltimo medio siglo, el desarrollo de los pases latinoamericanos ha sido, cuando menos, desconcertante, errtico e incapaz de solventar la seria marginalidad e inequidad social. En la decada de 1970, la mayora de los pases de America Latina posea un nivel de desarrollo considerablemente superior al de los pases emergentes del Asia. Hoy, la situacin se ha revertido dramticamente; algunos de esos pases han pasado a integrar el mundo desarrollado y otros estn avanzando a un ritmo muy superior al de los latinoamericanos. Es evidente que America Latina est perdiendo importancia relativa en el mundo. A pesar de ello, no se percibe en la regin una preocupacin por esta alarmante situacin; bien podra decirse que existe un desapercibido conformismo o resignacin con la actual realidad latinoamericana. Tratar de explicar esta preocupante situacin es uno de los propsitos de este Ensayo, y el otro, la urgencia de encontrar una respuesta que pueda conducir a un mejor futuro para la regin.

En gran medida este Ensayo implica una severa crtica a los gobiernos de la regin por su incapacidad de lograr soluciones a los congenitos problemas latinoamericanos. Por que America Latina no ha podido encontrar el camino hacia un desarrollo sostenido y de calidad? Cules son las particularidades de ese laberinto que condiciona el destino latinoamericano? Pueden los pases de la regin escapar del laberinto? Cules son las polticas y estrategias ms apropiadas para lograrlo? En este Ensayo se postulan cuatro tesis que responden a esas transcendentales interrogantes: (a) que ciertas congenitas particularidades de la idiosincrasia latinoamericana generan el "laberinto latinoamericano", una compleja y paralizante maraa multifacetica; (b) que el laberinto latinoamericano es el principal responsable por el errtico proceso de desarrollo de la regin, proceso que a su vez exacerba el laberinto, conformndose as un recurrente crculo vicioso; (c) que las polticas econmicas empleadas por los pases latinoamericanos no son apropiadas para lograr la salida del subdesarrollo y el ingreso al primer mundo, y (d) que romper el crculo vicioso y escapar del laberinto requerir la adopcin de innovadoras polticas y estrategias que, por un lado, garanticen previsibilidad jurdica y econmica y, por el otro, sienten las bases para un desarrollo sostenido y de calidad.

Es evidente que America Latina confronta hoy un gran desafo. Tal como aconteciera en la decada de 1950, con la introduccin de innovadoras polticas proteccionistas, y en la decada de 1980, con el giro drstico que signific la adopcin de polticas neoliberales, America Latina tiene ahora la impostergable necesidad de replantear radicalmente el camino que la conduzcan a un futuro ms prometedor.

Este Ensayo presenta un novedoso punto de vista para explicar la realidad latinoamericana de las ltimas decadas, no slo mediante criterios econmicos como el producto, la inversin, el ahorro y otros similares, sino principalmente con base en fenmenos de carcter institucional, poltico y cultural. Las conclusiones sobre la problemtica latinoamericana y las propuestas planteadas pueden aportar nuevas perspectivas para los estudiosos del proceso de desarrollo latinoamericano y en especial para los responsables por la conduccin de ese proceso.