En Angleterre, peu après la Révolution française. Caleb Williams est un homme du peuple qu'un honorable et fortuné Squire prend à son service comme secrétaire. Par une indiscrétion involontaire, il s'attire la haine de son maître qui va le poursuivre inexorablement devant la justice de l'époque, pliée au pouvoir des puissants.