« M. de Candolle est un homme agréable, un peu froid. Il sait rire, mais sans abandon, parle de tout avec mesure, comme avance, sur un chantier périlleux, l'oreille mobile, un bel animal poursuivi. Il se défie des hommes, du hasard et du bonheur. Il en triomphe à force de ténacité. Sa nature aride dédaigne les chances heureuses qu'il est d'ailleurs impuissant à saisir, dans leur vol bref et léger; il a ordonné sa vie comme un théorème; il n'atteindra le but que par des routes droites et désolées...»