Dans Jocaste, Anatole France brosse le tableau d'une société où les passions les plus élevées se mêlent aux jeux de pouvoir les plus mesquins. L'histoire se déroule dans les milieux littéraires et bourgeois de la fin du XIXe siècle, où un homme de lettres s'éprend d'une femme mariée, cultivée et brillante - Jocaste, figure énigmatique, aussi distante que séduisante.

Mais cette nouvelle n'est qu'un prétexte: sous l'intrigue, Anatole France dévoile avec ironie les hypocrisies sociales, les faux-semblants intellectuels et les petits drames d'ego. L'élégance de la plume contraste avec l'acidité du propos, dans un récit à la fois psychologique, satirique et étonnamment moderne.