Une synthese sur une periode cruciale, saisie dans sa complexite et ses contradictions: au debut du siecle, les points de repere traditionnels s'effacent. Les esprits oscillent entre enthousiasme et terreur, tandis que se mettent en place de nouvelles structures economiques et etatiques.
La seconde moitie du siecle voit se dechainer la barbarie, mais aussi naitre des courants nouveaux, lointains ancetres des " Lumieres ."

Sommaire:

1. Ruptures d'equilibre et croissance. La Renaissance triomphante (vers 1500-vers 1560).
2. Ombres et lumieres du second XVIe siecle. L'aube de l'age baroque (vers 1560-1600).