Quand il fait paraître ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse, Ernest Renan a 60 ans. Il est déjà un auteur reconnu par ses pairs. Biographe inspiré de Saint Paul, historien du christianisme et d'Israël, Ernest Renan, cet esprit universel, styliste souverain comme Chateaubriand, poète égal des romantiques est aussi l'auteur de Souvenirs d'enfance et de jeunesse.