Eine wertvolle Betsy-Ross-Flagge ist verschwunden, und FBI-Spezialagent Nate Murtaugh hat nur zehn Tage Zeit, sie zu finden. Seine Suche führt ihn in die Kunstwelt von Philadelphia - und zu Ellie Littlefield. Die Tochter eines berüchtigten Kunstfälschers ist eine versierte Händlerin von amerikanischen Antiquitäten. Ellie hat Verbindungen in die Kunstunterwelt, und Murtaugh wird alles tun, um sie dazu zu bringen, ihm zu helfen.

Während der Countdown zum Unabhängigkeitstag abläuft, müssen Ellie und Nate sich in einer Welt zurechtfinden, in der Wahrheit und Lüge nur schwer zu trennen sind, in der Mord einfach zum Geschäft gehört und in der die Macht der Konzerne niemanden - nicht einmal den US-Präsidenten - daran hindert, Profite zu machen.